Was ist Literatur?

›Literatur‹ (im Sinne von ›Dichtung‹) ist ein ästhetischer Gegenstand, der sich ständig wandelt und daher nicht ›exakt‹ definiert werden kann. Dennoch können Merkmale benannt werden, die eine Wahrnehmung von Texten als Literatur provozieren:

a) Fiktionalität

Auch wenn Poesie zumeist (aber nicht zwangsläufig) ›mimetisch‹ = ›nachahmend‹ (von μίμησις / Mimesis = griech. ›Nachahmung‹) arbeitet und die Illusion erweckt, Menschen und deren Verhalten zu schildern, ist sie doch zuallererst in ihrer Eigengesetzlichkeit zu begreifen und darf nicht ohne konkreten Grund an den Regeln der Lebenswirklichkeit gemessen bzw. damit verwechselt werden.

Daher ist es möglich, in der Literatur Sätze zu formulieren, die in der Alltagswelt widersinnig wären. So heißt es z. B. in Thomas Hettches (*1964) Roman Nox (1995): »Da war ich längst tot«. (Hettche 1995, S. 11) Was in der materiellen Wirklichkeit undenkbar ist (dass ein Toter seiner Mörderin auf ihrem Weg durch Berlin folgt), kann trotzdem ERZÄHLT werden, weil Literatur nicht auf die Regeln der normalen Realität verpflichtet ist, sondern alternative Wirklichkeiten erfinden (FINGIEREN) darf.

Zwischen der Literatur und der Lebenswelt besteht also eine grundsätzliche Differenz, die darin gründet, dass Texte nicht aus Dingen, sondern aus ZEICHEN bestehen. Verdeutlicht wird das etwa in dem Gemälde (externer Link) Ceci n’est pas une pomme (›Das ist kein Apfel‹, 1964) von René Magritte (1898–1967), das nicht einen Apfel, sondern lediglich das BILD eines Apfels zeigt.

Schon Aristoteles hat im 9. Kapitel seiner Poetik (ca. 330 v. Chr.) bei der Unterscheidung zwischen historischen und literarischen Texten auf das wichtige Kriterium der Fiktionalität hingewiesen:

Denn der Geschichtsschreiber und der Dichter unterscheiden sich nicht dadurch voneinander, daß sich der eine in Versen und der andere in Prosa mitteilt – man könnte ja auch das Werk Herodots in Verse kleiden, und es wäre in Versen um nichts weniger ein Geschichtswerk als ohne Verse –; sie unterscheiden sich vielmehr dadurch, daß der eine das wirklich Geschehene mitteilt, der andere, was geschehen könnte. (Aristoteles 1982, S. 29)

Literatur ist demnach immer fiktional, auch wenn sie (speziell in der Epoche des Realismus) die Lebenswelt möglichst genau wiedergeben will. In der Literatur darf deshalb ›gelogen‹ werden, ohne dass sich jemand daran stört. So fingiert etwa Shakespeare in seinem Drama The Winter’s Tale (vermutlich 1611 uraufgeführt) ein Böhmen, das am selben Meer wie Sizilien liegt. Diesen impliziten ›Pakt‹ zwischen Autor und Leser, den Anspruch auf Authentizität des Erzählten bei der Lektüre literarischer Texte zu ›suspendieren‹, beschreibt der englische Dichter Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) mit der Formel »suspension of disbelief«.

b) Entpragmatisierung / Entfunktionalisierung

Das Kriterium der Fiktionalität reicht jedoch nicht aus, um die Eigenart von Literatur zu bestimmen. Entscheidend ist vielmehr, dass Literatur (im Sinne von Dichtung/Poesie) keinen direkten/materiellen Bezug zur Wirklichkeit hat bzw. diesen suspendiert. Wenn in Johannes Mario Simmels (1924–2009) Roman Es muß nicht immer Kaviar sein (1960) Kochrezepte eingefügt werden, so sind diese (in der Art einer Gebrauchsanweisung) zwar faktisch richtig und jeder Leser könnte nach ihrer Anleitung sachgerecht kochen. Im Kontext des Romans sind die Kochrezepte jedoch in einen speziellen ästhetischen Zusammenhang eingebettet: Wer sie dort liest, wird sie nicht als Rezepte gebrauchen (einen Roman liest man mit anderem Interesse als ein Kochbuch).

Ob ein Text ›poetisch‹ ist oder nicht, hängt mithin nicht nur davon ab, ob er fiktional ist oder nicht, sondern immer auch von dem jeweiligen Zusammenhang und den Rahmenbedingungen, die subjektiv variabel sein können: Begreift man einen Text als Handlungsanweisung oder nicht? Was ›literarisch‹ (= poetisch) ist, hängt also weniger von seiner unmittelbaren Bedeutung ab als von der Art und Weise, wie ein Leser ihn wahrnimmt: in praktischem Interesse oder nicht?

LITERARIZITÄT stellt also keine objektiv vorhandene Eigenschaft dar, sondern besteht in einem bestimmten Wahrnehmungsmodus bzw. in einer spezifischen Kommunikationssituation. Ein und denselben Text kann man daher als Gebrauchstext oder als Gedicht behandeln (je nachdem, wie bzw. ob er auf Wirklichkeit bezogen wird).

Das verdeutlicht Peter Handkes (geb.1942) Gedicht Die Aufstellung des 1. FC Nürnberg vom 27. 1. 1968. Als literarisches ›ready-made‹ nach dem Vorbild der Bildenden Kunst (vgl. Marcel Duchamps Fountain) wird die fußballgeschichtlich authentische Aufstellung des 1. FC Nürnberg in einem Gedichtbuch nicht mehr direkt auf die Lebenswelt bezogen, während sie in anderem Zusammenhang (z.B. in einer Stadionzeitung) pragmatischen Wert hat (sie teilt dann mit, welcher Spieler auf welcher Position eingesetzt wird).